Ericssons resultat för det fjärde kvartalet var överraskande bra, omkring en miljard kronor bättre än vad aktieanalytikerna hade räknat med. Av den anledningen offentliggjordes resultatet mer än en vecka tidigare än planerat.

- Resultatet var bättre än vad vi hade tänkt oss. Det har varit mer affärsaktivitet i världen än vad många hade trott, säger Carl-Henric Svanberg till E24.

Ericssons nettokassa uppgick i slutet av 2008 till 34,7 miljarder kronor. Det kan sättas i relation till branschkollegorna där kanadensiska Nortel har gått i konkurs, Motorola dras med stora problem inom mobiltelefonverksamheten och fransk-amerikanska Alcatel-Lucent fortsätter att göra stora nedskärningar.

Carl-Henric Svanberg säger att Ericsson kan utnyttja situationen på marknaden och flytta fram sina positioner jämfört med de problemtyngda konkurrenterna i branschen.

- Vi är glada över den kassa vi har. Vi är den enda leverantören med en positiv kassa, säger han.

E24: Vilka möjligheter öppnar sig för Ericsson med tanke på Nortels konurs?

- Den marknadsandelen kommer alla att slåss om, säger Carl-Henric Svanberg och tillägger att Ericssons marknadsandel låg mellan 32 och 33 procent för sex år sedan för att idag vara omkring 10 procentenheter större.

E24: Öppnar sig möjligheter till förvärv?

- Teoretiskt finns det förvärvsmöjligheter, men ett skäl till Ericssons framgångar är att vi har växt av egen kraft. Vi har gjort kompletterande förvärv. Men man kan inte utesluta möjligheten till förvärv.

Den ekonomiska avmattning världen nu befinner sig i har hittills inte påverkat vare sig Ericsson eller bolagets kunder teleoperatörerna nämnvärt. Antalet mobilabonnenter fortsätter att öka och telenäten byggs ut. Men nu rustar Ericsson för sämre tider.

- Det krävs ett mått av ödmjukhet, vi kommer också att påverkas. Vi förbereder oss för tuffare tider genom att bli mer kostnadseffektiva så att vi kan försvara våra marginaler och stärka vår marknadsposition, säger Carl-Henric Svanberg.

Bolaget lanserar därför nya besparingsåtgärder som ska sänka kostnaderna med ytterligare 10 miljarder kronor per år. Åtgärderna, som väntas kosta 6-7 miljarder kronor, innefattar personalnedskärningar på 5 000 anställda varav 1 000 jobb berörs i den svenska verksamheten. Idag har Ericsson omkring 77 000 anställda varav 19 000 i Sverige.

Men åtgärderna inkluderar också olika förbättringar i verksamheten. Ericsson ska utnyttja synergieffekter mellan olika teknikområden, minska antalet mjukvaruplattformar och förbättra utnyttjandet av hårdvara. Vissa aktiviteter kommer även att flytta till lågkostnadsländer.

-I varje del av bolaget kan vi bli mer kostnadseffektiva, säger Carl-Henric Svanberg.

Han betonar att fokus under 2009 är att stanna nära kunderna och förstå vad de gör. Så här långt har teleoperatörernas neddragningar av investeringar i telekomsystem främst handlat om minskade investeringar i de fasta näten.

-Vissa operatörer har dragit ned sina investeringar, men det handlar främst om de fasta näten. Men vi måste vara beredda på att det kan komma ytterligare effekter, sade Carl-Henric Svanberg.

E24: Går det så bra att ni kan klara nedgången utan att få en svacka i försäljningen något kvartal?

- Det är orealistiskt att tro att vi inte ska påverkas av nedgången, så det kan hända. Det är ett skäl till att vi anpassar våra kostnader för att ha konkurrenskraften intakt.

Under några av de för telekombranschen mycket tuffa åren i början av 2000-talet delade bolaget inte ut några pengar alls. I år sänkte Ericsson utdelningen för första gången till 1,85 från 2,50 kronor. Sänkningen är en effekt av det sämre resultatbidraget från Sony Ericsson.

-Den lägre utdelningen speglar vårt vinstras i fjol till 24 miljarder från 31 miljarder föregående år, det är nedgången hos Sony Ericsson. Ericssons verksamhet, exklusive Sony Ericsson, är stabil, säger Carl-Henric Svanberg.

E24: Vad motiverar att ni behåller er ägarandel i Sony Ericsson?

- Vi är nöjda med vår position i Sony Ericsson. Nu har det gått lite sämre ett tag, men bolaget har varit framgångsrikt. Vi har kontakt med konsumentbranschen och slutkonsumenterna, det driver vår portfölj, säger Carl-Henric Svanberg.

Det osäkra läget i marknaden har också lett till att Ericsson avstår från att lämna någon detaljerad prognos över marknadsutvecklingen under 2009. Enligt vd Carl-Henric Svanberg är det orealistiskt att lämna en siffra på marknadsutvecklingen för tillfället.