Bara den senaste veckan har det skickats närmare 500 miljarder skräppostmeddelanden och spam motsvarar nu närmare 90 procent av världens samlade e-posttrafik. Enligt anti-spam-företaget Ironport, som ligger bakom statistiken, kan det bli en fördubbling av skräppost under 2007.

Enligt Henrik Davidsson, Nordenchef på Ironport finns det många likheter i utvecklingen inom spam och skadlig kod såsom virus och trojaner. Upphovsmännen har blivit alltmer professionella och målmedvetna och de båda fenomenen går allt oftare hand i hand.

– Vi uppskattar att 70 procent av all spam kommer från zombiedatorer som kontrolleras med hjälp av ett virus och nuförtiden har de flesta virus inbyggda funktioner för att skicka spam, säger Henrik Davidsson.

Samtidigt innehåller en stor del av de skräppostmeddelanden som skickas någon form av skadlig kod, exempelvis virus eller spionprogram. Så gott som alla experter är eniga om att det är pengar som är den största drivkraften bakom utvecklingen. Det är inte längre jakten på berömmelse som hägrar för spammare och virusmakare.

Utbrottet av ”Storm Trojan” i veckan är ett exempel på ett mer professionellt angreppssätt på spam och virus. Den första vågen av spam hade ämnesrader som skulle se ut som ett oskyldigt kärleksbrev, men ungefär halvvägs in i veckan – när utbrottet började få medial uppmärksamhet – bytte upphovsmännen taktik.

Under den andra vågen hade skräpmeddelandena ämnesrader som ”Worm Alert” och ”Virus Activity Detected!” Allt för att lura mottagarna att läsa mejlet och öppna den bifogade programfilen.

Men spam används inte bara till att sprida virus och annan skadlig kod. Det används även för att sälja saker. De flesta har säkert fått erbjudanden från företag som vill sälja piratkopior av klockor, väskor eller dataprogram i sin e-post.

Och ingen har kunnat undvika att få säljmejl från utländska ”online-apotek”. Enligt Ironport är den olag-liga läkemedelshandeln på internet en mångmiljardindustri.

– De här mejlen skickas ofta i ett par miljarder exemplar, så även om det procentuellt är få som läser dem kan det ändå vara ett stort antal som ändå går in på de här sidorna, säger Henrik Davidsson.

Däremot finns det inga garantier för att det verkligen är riktiga läkemedel som säljs. När Ironport testade att beställa Viagra fick de sockerpiller. Men när svenska branschtidningen Ny Teknik gjorde samma sak fick de riktiga piller. I båda fallen kostade det mer än att köpa samma preparat på Apoteket.

Enligt Ironport, som bevakar mer än 30 procent av världens mejltrafik, skickas det nu närmare 500 miljarder spam varje vecka. Under 2007 räknar Henrik Davidsson med att ökningen kommer att fortsätta.

– Framförallt är det bildspam som kommer att öka. Där ser vi tecken på en fördubbling under året och eftersom varje bildspam är mycket större än ett vanligt mejl med text kommer volymen på spam att tredubblas under året, säger Henrik Davidsson.

Genom att förpacka texten i en bild blir det svårare för dessa filter att läsa av innehållet och därmed avgöra om det handlar om spam eller inte. Allt för att undvika att fastna i spamfilter.