Det flera år långa bråket mellan EU-kommissionen och amerikanska Microsoft, världens största mjukvaruföretag, har tagit ytterligare en ny vändning. I ett utspel förklarar Microsofts ledning att företaget kommer att ta bort webbläsaren Internet Explorer från nästa version av operativsystemet Windows när systemet säljs i Europa.

Det är ett drastiskt steg eftersom Microsoft tidigare förklarat att webbläsaren är tätt hopkopplad med operativsystemet. Microsoft har därför varit ovilligt att göra några förändringar.

Men nu verkar trycket ha blivit för stort. I början av året slog EU-kommissionen preliminärt fast att Microsoft missbrukade sin dominerande ställning och försvårade för konkurrenter som har andra webbläsare. Därmed hotades bolaget också av nya mångmiljardböter.

Bråket har sin grund i att Windows används i mer än 90 procent av alla persondatorer som säljs. Eftersom Internet Explorer följer med Windows är det många konsumenter som aldrig väljer någon annan webbläsare.

Det fick norska webbläsarföretaget Opera att klaga hos EU-kommissionen. Opera har sedan fått stöd av Mozilla och Google som står bakom webbläsarna Firefox och Chrome.

EU-kommissionen arbetar fortfarande med ärendet och det är inte klart hur det slutar. Kommissionen har vid tidigare tillfällen dömt Microsoft att betala mer än 15 miljarder kronor för att bolaget missbrukat sin dominerande ställning.

Den här gången har kommissionen talat om att en lösning skulle kunna vara att Microsoft lägger in flera olika webbläsare, även från konkurrenterna, i nya Windows 7. Sedan får konsumenterna välja vilken webbläsare de vill använda.

Men i en bloggkommentar från Microsofts biträdande chefsjurist, Dave Heiner, säger bolaget att det skulle bli en alltför komplicerad lösning. De olika webbläsarföretagen har olika intressen och därför vill Microsoft inte på egen hand bara lägga in dem i systemet.

Eftersom bolaget nu också måste börja få ut Windows 7 till datortillverkarna är det ont om tid. Därför väljer bolaget istället att ta fram en speciell europeisk version av systemet utan Internet Explorer. Sedan får datortillverkare och konsumenter själva välja vilken eller vilka webbläsare de ska installera.

EU-kommissionen verkar nu inte vara alltför imponerad över Microsofts beslut. Istället för att ge konsumenterna mer att välja på ger Microsoft dem mindre. Och när valfriheten försvinner från marknaden underminerar det också innovation av nya lösningar, uppger kommissionen i en skriftlig kommentar.

Striden om webbläsarna ska också ses i ett vidare sammanhang. Webbläsaren får en allt mer central roll när allt fler program hamnar ute på nätet och inte ligger i den egna datorn.

Utvecklingen syns tydligt på Google som kopplar ihop sin webbläsare Chrome med alla de olika program som företaget har tillgängliga via nätet. Samma trend märks även hos Microsoft som försöker kombinera sina traditionella program installerade i datorn med webbtjänster.