En februaridag för ganska precis fem år sedan lanserade den då 24-årige Harvardstudenten Mark Zuckerberg nätverkssajten Facebook från sitt studentrum.

Det hade tagit Mark Zuckerberg två veckor att programmera orginalversionen av sajten. Ett dygn efter lansering hade 1 200 Harvardstudenter registrerat medlemskap. Efter ett par veckor var två tredjedelar av skolans studenter medlemmar.

Och från att ha varit en Harvard-exklusiv internetcommunity öppnades dörrarna för studenter vid andra Bostonuniversitet, Ivy Leage-universiteten samt Stanford.

Senare tillät man medlemskap för universitetsstuderande i största allmänhet, därefter för gymnasieelever. Numera är sajten öppen för allmänheten.

Antalet användare summeras i dagsläget till 150 miljoner personer världen över. Det än så länge onoterade företaget Facebook Inc har 700 anställda, med huvudkontoret i Palo Alto, Kalifornien.

I april förra året gick Facebook förbi huvudkonkurrenten Myspace mätt i antal besökare. Myspace har cirka 130 miljoner registrerade användare.

Varje dag uppdaterar uppemot 15 miljoner Facebookmedlemmar sin så kallade status, där de berättar för sin omgivning vad de pysslar med. Förutom allmänt nätverksidkande delar medlemmarna med sig av miljontals bilder, videosnuttar, kommentarer och virtuella presenter.

”Internetkulturen har genomgått en dramatisk förändring under de gångna fem åren. Förut skulle de flesta avstå från att dela med sig av sin identitet på nätet”, skriver Mark Zuckerberg i sin blogg.

”Facebook har erbjudit en säker och pålitlig miljö för människor att agera på online, vilket har gjort miljontals människor bekväma att uttrycka sig själva", fortsätter han.

Kolla in hur Facebook utvecklats över tiden.

Facebooks erövringståg har dock kantats av kontroverser. Många arbetsgivare har blockerat Facebook på sina anställdas datorer och hänvisar till sajtens hämmande effekt på produktiviteten.

Användare har dessutom klagat på vad man anser vara ett bristande integritetsarbete. Facebook förbehåller sig rätten att dela med sig av information kring sina användare till andra företag och det har visat sig besvärligt att få sitt konto på Facebook fullt raderat, även om man säger upp sitt medlemskap.

Facebook fick sitt första större kapitaltillskott om 500 000 dollar (motsvarande 4,1 miljoner kronor) från Peter Thiel, grundare av det internetbaserade betalningssystemet Paypal, ett halvår efter att sajten lanserades. Det följdes av ytterligare motsvarande 300 miljoner kronor från riskkapitalbolagen Greylock och Accel.

I samband med att konkurrenten Myspace såldes till Rupert Murdoch mediabolag News Corp för nästan 5 miljarder kronor sommaren 2005, började rykten cirkulera kring en förestående försäljning av Facebook.

Sedan dess har bland annat Yahoo, Microsoft och Google visat intresse. Under hösten 2007 stod det klart att Microsoft hade nappat åt sig en 1.6 procent stor aktiepost i Facebook för motsvarande 2 miljarder kronor. Utifrån den värderingen skulle Facebook vara värt 125 miljarder kronor.

Men de stora intäkterna låter dock vänta på sig. Enligt en rapport från analyshuset eMarketer som BBC tagit del av kommer annonserna på Facebook att minska med 20 procent i recessionens spår.

Mark Zuckerberg har gjort det klart att målet fortfarande är att låta Facebook växa till sig, utan ett allt för ensidigt fokus på vinst.

– Facebook har ingen anledning att skynda. De har ju kapital bakom sig och måste se till att upplevelsen är bra och att användarna är ordentligt involverade innan de sätter igång vinstsystemen, säger Jeremiah Jowyang från analytikern Forrester till BBC.