Klockan är halv sju på kvällen när SvD Näringsliv träffar Marcus Wallenberg i bankpalatset vid Kungsträdgården i Stockholm. Under hela gårdagen har reaktionerna varit kraftiga efter SVT Rapports avslöjande om att SEB tvärtemot alla andra höjer den fasta lönen till bankens nio toppdirektörer.

Tajmingen är inte den bästa. Börskursen har havererat, utdelningen är slopad och man ber aktieägarna om 15 miljarder kronor i en nyemission för att rusta sig för kommande kreditförluster i Baltikum.

–Det handlar om att vi sänker det totala lönepaketet för vår ledningsgrupp. Det vill säga att vi tar bort den rörliga ersättningen men för att något kompensera det höjer vi den fasta delen lite, säger Marcus Wallenberg efter ett långt och ganska snårigt resonemang.

Varför betraktar ni slopandet av rörlig ersättning som lika med sänkt lön. Det låtar som direktörerna har haft en bonus som fallit ut oavsett hur det gått?

–Inte alls. Men den rörliga ersättningen har varit en möjlighet för våra ledningspersoner att utöver den fasta ersättningen komplettera sitt totala lönepaket. Den möjligheten kommer försvinna nu.

Sedan meddelar Marcus Wallenberg den överraskande nyheten att Annika Falkengren i år får en löneökning på sin fasta del på hela 28 procent. Från 7 miljoner till 9 miljoner kronor. Det är en betydligt större löneökning än vad som tidigare har spekulerats i. Då har det talats om en löneökning på 10-25 procent.

Vad de övriga 8 direktörerna i ledningsgruppen får i exakt ny lön kan Marcus Wallenberg inte svara på. Det ligger i häraden 10–25 procent, enligt SEB:s ordförande.

För 2008 har Annika Falkengren avstått all sin bonus och alltså fått ut en fast ersättning på 7 miljoner. För 2007, mitt under högkonjunkturen fick hon ut en total ersättning på 12 miljoner. Fyra miljoner kronor var då rörlig ersättning.

Finansmarknadsminister Mats Odell är förvånad och något syrlig i sin kommentar till SEB:s lönehöjning till Annika Falkengren och de övriga cheferna.

Han lämnar inte heller något tvivel om att lönehöjningarna går emot de uttalade reglerna som regeringen har satt upp som villkor för att bankerna ska få delta i de två krisprogrammen som finns. Både i bankgarantiprogrammet (som presenterades i höstas) och i kapitaltillskottsprogrammet som kom nu efter nyår kräver regeringen samma sak – inga bonusar och frysta fasta löner för de fem bäst betalda i banken.

–Att vi har konstruktionen med frysta fasta löner handlar just om att man inte ska kunna slopa bonusen och sedan kompensera det med höjd fast lön, säger Mats Odell och fortsätter.

–SEB och de andra bankerna står inför stora utmaningar. För att kunna bära det tror jag att de behöver allmänhetens förtroende. Det här bidrar väl inte till att stärka det.

För Marcus Wallenberg tycks nu läget bekymmersamt. SEB:s ordförande är nämligen tydlig med att banken är intresserad av att eventuellt delta i både bankgarantiprogrammet och kapitaltillskottsprogrammet.

–Vi står fast vid vår tidigare ståndpunkt, vi vill gärna diskutera med regeringen om att kanske delta. Jag vill inte föregripa de diskussionerna och om det kan leda till någon eventuell omprövning av vårt beslut. Det är än så länge en hypotetisk fråga, säger Marcus Wallenberg.

Håller man sig strikt till reglerna var lönestoppdatumet för att delta i bankgarantiprogrammet den 20 oktober förra året medan datumet för kapitaltillskottsprogrammet var den 9 februari. Det vill säga genomförde SEB sin lönehöjning före det datumet skulle banken kunna hävda att man inte brutit mot några villkor för att delta i just det programmet.