Det framgår av ett pressmeddelande på Federal Reserves webplats.
Fedstyrelsen röstade enhälligt för att auktorisera Federal Reserve New York att skapa en lånefacilitet för att förbättra möjligheten för primary dealers, de finansinstitut som handlar direkt med Fed, att erbjuda finansiering till deltagare på lånemarknaden.
Denna facilitet kommer att vara tillgänglig från och med idag, måndagen den 17 mars, och under sex månader framåt. Lånefaciliteten kan därefter förlängas om situationen kräver det. Utlåning kommer att ske mot säkerhet i ett brett spektrum av värdepapper med "investeringsklassade" kreditbetyg. Räntan i denna lånefacilitet kommer att vara den samma som diskontoräntan.
Fedstyrelsen röstade också enhälligt för att sänka sänka diskontoräntan, primary credit rate, från 3,5 till 3,25 procent, efter en förfrågan från Federal Reserve i New York. Sänkningen träder i kraft omedelbart. Därmed sänks ränteskillnaden mellan diskontoräntan och Feds styrränta, Fed funds, till 25 punkter från 50 punkter. Styrelsen godkände också en förlängning av den maximala låneperioden för primary credit loans, till 90 dagar från tidigare trettio dagar.
Fedstyrelsen godkände samtidigt det finansieringsarrangemang som annonserats av JP Morgan Chase och Bear Stearns.
"Dessa steg kommer att erbjuda finansinstitutioner en större säkerhet om tillgång till finansiering", sade Fedchefen Ben Bernanke i en kommentar till åtgärderna.
Han sade att Fed arbetar för att säkra likviditet och välfungerande marknader, och att Fed arbetar "med nära konsultationer med finansdepartementet.
Finansminister Henry Paulson sade i ett uttalande att Feds åtgärder förbättrar marknadens stabilitet och likviditet.
Timothy Geithner, Fedchef i New York, sade att åtgärderna tar itu med utmaningarna, i synnerhet på ABS- marknaden, det vill säga marknaden för kreditpapper som backas upp av olika former av utlåning.
Bloomberg News noterar att Fed anpassade tidpunkten för dessa besked till när handeln skulle inledas på Tokyobörsen på måndagen. Det var också första gången sedan 1979 som Federal Reserve meddelade beslut om ändrade lånekostnader under en helg.
"Helt klart försöker Fed att erbjuda mer likviditet för att förhindra en mer allvarlig cykel och en rusning mot botten", sade Gary Schlossenberg, seniorekonom vid Wells Capital Management, till Bloomberg News. "Problemet är att det råder så mycket oro över kreditkvalitet så att nu är det också frågor om solvens, och det är något som Fed har svårare att hantera".
USA-dollarn föll kraftigt när handeln inleddes i Asien, som lägst till 0:96 mo japanska yen samtidigt som euron stärktes till 1:59 mot dollarn. Amerikanska statspappersräntor sjönk med upp till 20 punkter, de asiatiska aktiemarknaderna rasade brant och terminspriserna pekar mot kraftiga ras även när New Yorkbörsen öppnar i eftermiddag.
"Vi har en 'credit crunch-situation' i varje hörn av marknaden. Att Bear Stearns nästan kollapsade har chockat myndigheterna", sade Tetsuro Sugiura, chefekonom vid Mizuho Research.
