John Thain framställdes som den vite riddaren när han 2007 övertog rodret i Investmentbanken Merrill Lynch efter den tidigare ledningens katastrofala felsatsningar. Den 15 september 2008, parallellt med konkursen för Lehman Brothers, lyckades Thain åstadkomma en fusion med jätten Bank of America ivrigt påhejad av USA:s regering.

Med nya jätteförluster i Merrill Lynch på 15 miljarder dollar, det blev minus 5 miljarder dollar tredje kvartalet, framstår affären som dålig för Bank of America. Den fullbordades först vid årsskiftet efter att Merrill signalerat nya lik i lasten.

Beskedet lämnades inte av Thain som istället åkte skidor i Klippiga Bergen. Några dagar strax före fusionens fullbordan betalade Thain ut miljarder i bonus till Merrills anställda. Tillsammans med dryga miljonen dollar för att piffa upp det egna kontoret har Thains gloria snabbt förlorat i lyskraft.

Det tog Ken Lewis, chef för Bank of America, mindre än 15 minuter att ge Thain silkessnöret. I pressmeddelandet som presenterar efterträdaren Brian Moynihan får John Thain inte ens ett formellt tack.

Näste person till rakning kan bli Ken Lewis själv. Visserligen har staten pumpat in stora summor i Bank of America för att täcka förlusterna från Merrill Lynch, men efter kollapsad aktiekurs är ägarna på krigsstigen. Deras enda tröst kan vara att köpeskillingen för Merrill Lynch i motsvarande mån faller eftersom hela transaktionen var i aktier.

På hårt ansatta giganten Citigroup ersätts britten Win Bischoff som ordförande av Richard Parsons, tidigare chef för Time Warner. Bischoff trädde in som tillfällig lösning när Charles Prince tvingades bort senhösten 2007.