Det skenande oljepriset skapade oro på Wall Street. Priset steg till över 140 dollar fatet efter att Libyen meddelat att landet överväger att stoppa oljeproduktionen, samt att Opecs ordförande spått att oljan kommer stiga till 170 dollar fatet redan i sommar. Priset vid stängning var 139:64 dollar fatet.

Vid stängning hade Dow Jones industriindex fallit med 3,0 procent till 11 453,4. Nasdaqs kompositindex gick ned med 3,3 procent till 2 321,4.

På Nasdaq tillhörde teknologiföretag som mjukvarujätten Oracle och handdatortillverkaren Research in Motion förlorarna. Oväntat dåliga vinstprognoser gjorde att investerarna surnade till - Oracle sjönk 5,0 procent och Research in Motion föll 13,3 procent.

General Motors aktie gick ned med 10,8 procent och nådde under torsdagen den lägsta kursen sedan 50-talet. Efter sänkt säljrekommendation från investmentbanken Goldman Sachs drog General Motors med sig hela bilsektorn i raset.

Även finansaktierna dök. Den stora amerikanska banken Citigroup föll 6,3 procent till den lägsta nivån på över ett decennium.