Enligt en rapport från organisationen SOS Impresa, som kartlägger den organiserade brottsligheten i Italien, har den ockerutlåning som landets kriminella grupper står bakom blivit en "nationell nödsituation".

Den organiserade brottsligheten i Italien omsätter nu runt 140 miljarder euro, motsvarande drygt 1 230 miljarder kronor, varje år och gör en vinst på mer än 100 miljarder euro, rapporterar Reuters.

"Med 65 miljarder euro i likviditet är maffian den största banken i Italien", skriver SOS Impresa.

De vinster som kriminella grupperingar som Cosa Nostra på Sicilien, Camorran i Neapel och 'Ndranghetan i Kalabrien gör motsvarar runt 7 procent av landets BNP.

Och på senare år har just utlåning blivit en viktigare del av maffians inkomster - vid sidan av droger, vapensmuggling, prostitution, dobbel och utpressning.

"Den klassiska lånehajen på gatan är på väg att försvinna och ersättas av organiserad ockerutlåning som har bra förbindelser med professionella cirklar och som verkar i maskopi med experter på hög nivå", heter det i rapporten.

SOS Impresa uppskattar att runt 200 000 företag använt sig av den här typen av lån och att tiotusentals jobb gått förlorade med anledning av detta.

De typiska offren för ockerutlåningen är butiksinnehavare och småföretagare som har det tufft och är redo att göra allt för att undvika en konkurs, enligt rapporten.

"Det rör sig ofta om människor som jobbar inom traditionella sektorer som mat, grönsakshandel, kläd- och skohandel, blomsterhandel och möbelhandel. Det här är de grupper som, mer än någon annan, betalar priset för den ekonomiska krisen".