Det är American International Group som sponsrar Europas bästa klubblag i fotboll - Manchester United. Bara en liten illustration av hur stort AIG är. När ett fyraårigt sponsringsavtal skrevs under 2006 betalade AIG 750 miljoner kronor vilket gjorde avtalet till det mest penningstinna i Premier Leagues historia.

Men det var två år och en evighet sedan. När avtalet med Manchester United skrevs under 2006 kostade en AIG-aktie 66 dollar. Efter den senaste tidens nedgång och gårdagens ras på 60 procent kostar aktien nu 4,76 dollar. Det betyder att 93 procent av det börsvärde som då gjorde AIG till världens högst värderade försäkringsbolag har utraderats.

Huvudanledningen är att AIG tvingats göra enorma nedskrivningar i bolånekrisens spår. Likviditetskrisen är så allvarlig att man igår var tvungen att be New Yorks myndigheter om tillåtelse att få 20 miljarder dollar i nödlån från de egna dotterbolagen. Åtgärden har bara ett enda syfte: att köpa så mycket tid man kan för att undvika konkursen.

Enligt Financial Times satt AIG:s ledning hela helgen och snickrade på ett åtgärdspaket som ska dra in 40 miljarder dollar genom försäljningar av aktier och andra tillgångar.

Att rädda AIG är en nödvändighet för hela det finansiella systemet, menar många experter. Att tillåta AIG att gå i konkurs skulle vara "som att ta ut grundplattan i en skyskrapa", säger försäkringskonsulten Trevor Jones till Financial Times och syftar på vad som skulle hända med världens finanssystem om AIG kollapsar.

- Det är så mycket mer än ett föräkringsbolag. De har sitt finger med i så många finansiella transaktioner, och några av dem har gett upphov till problem, säger Ronald Shelp, som har skrivit en bok om AIG, till FT.

AIG är inte bara USA:s största kommersiella försäkringsbolag. Det är också ett av landets ledande livbolag med miljontals pensionssparare. Bolaget har också enorma operationer runtom i världen, däribland i Sverige.

Men förutom försäkringsdelen har man också fungerat som en slags investmentbank. I många komplicerade swap och hedgingprodukter är det AIG som är emittent. Bland annat har man gett ut så kallade "credit default swaps" som försäkrar bolag mot konkurser. Här finns hjärtat i AIG:s kris.

Enligt en beräkning från Royal Bank of Scotland har AIG en exponering mot olika typer av derivat på 441 miljarder dollar. Bank of Americas chef Ken Lewis sade igår att en konkurs för AIG skulle vara fatal.

- Det finns ingen större bank som inte har en signifikant exponering mot AIG. Det skulle vara ett mycket större problem än de flesta vi har stött på, sade han till CNBC.

En aktiechef på en av Storbritanniens största investeringsfirmor är ännu mer braskande i sitt utlåtande om vad en konkurs för AIG skulle innebära.

- Om det händer så kommer vi alla få äta bönor ur en plåtburk, säger han till FT.