Det har alltid rått misstänksamhet i djupa fickor i det amerikanska samhället mot denna självständiga monetära institution. Men nu tillkommer ilskan, både från höger och vänster, över räddningspaketen till Wall Street som anses ha gynnat bankerna mer än vanligt folk.

I den utdragna debatten om ny finansreglering som förts ända sedan den akuta krisen förra året syns i synnerhet en kongresspolitiker, Ron Paul. Minnesgoda kommer kanske ihåg att den 74-årige läkaren från Texas var republikansk presidentkandidat 2008 och drog storpublik till sina möten.

Paul har kvar sin sajt där han saluför sin senaste bok, End the Fed, samt t-shirts med samma tryck. Och i kongressen har han lyckats övertyga hela 317 (av 435) kolleger att skriva under ett förslag om ökad kontroll av Fed.

–Vi vet att de skapade pengar ur tomma intet. Men vi vet inte hur mycket de betalade, vem de betalade, vem de räddade och vem de vägrade att rädda. Men det talades om tillgångar som sades vara illikvida – vilket betyder värdelösa – och ändå slutade det med att skattebetalarna köper dem, sa Paul i en lång intervju om boken i tv-kanalen C-Span för ett par veckor sedan.

Den 19 november klubbade husets finansutskott det så kallade Paul-Grayson-tillägget med krav på att GAO, motsvarande riksrevisionsverket, ska granska Fed och dess räkenskaper. Feds framtida befogenheter behandlas i de förslag till ny finansreglering som sakta mal genom kongressutskotten. Senatens tunge Christopher Dodd la nyligen fram förslag om att bland annat lyfta över Fed-uppgifter till nya kontrollorgan, ett för banker och ett för kreditkort och bolån.

Ben Bernanke, vars ordförandeperiod löper ut den 31 januari, är givetvis emot sådana inskränkningar i Feds makt. Under de senaste veckorna har han gått ut i både debattartiklar och tal.

–De föreslagna åtgärderna strider helt mot den globala samsynen om centralbankers roll och skulle allvarligt skada utsikterna för ekonomisk och finansiell stabilitet i USA. Fed bidrog i hög grad till att hejda krisen och vi bör stärka, inte nedgradera, denna institution, skrev Bernanke i Washington Post häromveckan.

Bernanke kom från den akademiska världen när han 2006 övertog ordförandeklubban efter Alan Greenspans långa styre. En del tvivel uttalades om Bernankes förmåga att klara anpassningen till hetluften som bitvis omger Fed men det visade sig istället att hans bakgrund var perfekt – 1930-talsdepressionen, deflationsrisker och kreditmarknadsmekanismer.

När finanssystemet började skaka i sina grundvalar vidtog Bernanke i samarbete med dåvarande finansministern Henry Paulson en rad åtgärder för att fylla på kapital och försäkra aktörerna om att Fed stod starkt.

De flesta anser att hans säkra hand och de djärva lösningarna avvärjde en ännu djupare depression. Försvararna framhåller dessutom att Fed är öppnare idag än någonsin tidigare och berömmer Bernankes beslut att träda fram för den bredare allmänheten på ett sätt som företrädarna aldrig skulle drömt om.

Senaten måste ge sitt godkännande till ännu en mandatperiod. Bankutskottet tar upp ärendet idag och sedan återstår votering i hela senaten.

Ett ja väntas i omröstningen, men med snävare majoritet än vanligt. Den högst rankade av de republikanska utskottsledamöterna, tungviktaren Richard Shelby, har ännu inte uttalat stöd för Bernanke.