Domen meddelades i en domstol i New York på måndagen.

Madoff hade dessförinnan bett sina offer om ursäkt för de svindlerier som ruinerat mängder av investerare.

- Jag ber mina offer om ursäkt. Jag är ledsen, sade Madoff och förklarade att han kommer att få "leva med sin smärta i resten av sitt liv".

- Jag efterlämnar ett arv av skam till min familj. Jag är ansvarig för en stor mängd lidande och smärta. Jag lever i plåga, sade han.

Utanför domstolsbyggnaden hade många av de drabbade samlats, med krav på ett kännbart straff.

- Jag är här för att se hur domstolsväsendet sköter sig, ställt inför det största fallet av stöld i universums historia. Jag hoppas de ger honom maxstraffet på 150 års fängelse, sade 59-årige Michael De Vita, en av de drabbade investerarna, före domen.